– Хочешь завтра поймаю ещё, замариную и приготовлю как нужно?

Всё, я очутилась на грани обморока и одновременно экстаза. При этом стало немного совестно перед главным поваром академии – веду себя так, словно в родной Альма-матер нас кормят какой-то бурдой.

Нет, в академии кормили неплохо! Просто голод, помноженный на ночную романтику и вот такую мужскую заботу, будил во мне какой-то особенный ураган чувств. Я жевала сочное мясо и воспринимала себя, с одной стороны дикаркой, а с другой – я сейчас была выше всех королей.

– Ну скажи хоть что-нибудь, – позвал Рэй. – Тебе нравится?

Я активно закивала и потянулась к наколдованной чашке. Лишь когда первый голод утих, спросила, возвращая нас к важному:

– Рэй, я хорошо знаю свою родословную, и ты тоже говоришь, что я человек. А ваши брачные артефакты срабатывают только на дракониц. Почему Перст отреагировал на меня?

Принц пожал плечами:

– Мы выясним. Мы обязательно всё выясним.

Подумал и добавил:

– Видимо у тебя есть что-то общее с нами.

– Да чего общего у нас может быть? – не без горечи фыркнула я.

Сказала, а сама вгрызлась в новый кусок мяса, аж сок брызнул. Рэй, глядя на это, улыбнулся и предположил:

– Любовь к жареной дичи?

– По-твоему этого достаточно?

– Кровожадность? – прозвучала новая, связанная с моим аппетитом версия. – Ты кровожадная, Элия?

– Конечно нет! – поддельно возмутилась я.

Тут мне вспомнилось недавнее желание, посвящённое тэс Малею. Жгучая, прямо-таки лютая ненависть, застелившая на несколько минут весь мир.

Стало не по себе, и Рэй заметил:

– Элия? Всё в порядке?

Я, помедлив, кивнула.

– Просто пытаюсь понять, что во мне такого особенного, раз сумела зацепить вашу магию. И та вторая вспышка… – миг, и я осеклась. Сообразила, что брякнула не то.

Вторая вспышка, после которой в оранжерее зацвели даже пни, а мои подруги заговорили о том, что нам с Рэйем надлежит плодиться и размножаться, была как бы секретом.

То есть я помнила хлопки крыльев где-то в небе, и наш с подругами стремительный побег с места преступления, но нас же тогда не засекли?

– Кстати, да, – оживился дракон. – Спасибо, что напомнила!

Напомнила? Ох…

Лицо ящера стало насмешливым, и произнёс он с заметным удовольствием:

– Элия, милая, а объясни-ка, зачем ты трогала столб во второй раз?

С языка всё-таки слетело детское:

– Это не я!

Только чешуйчатый не поверил. Хуже того, он знал! Да, он однозначно был в курсе, что именно моя рука заставила их «священный хрусталь» полыхнуть ещё раз.

– Зачем, Элия? – насмешливо повторил он.

И я всё-таки сказала:

– Мы с девочками подумали… вернее я подумала, что если прийти к Персту и попросить как следует, то он… заберёт подаренного жениха обратно.

Секунда, и лицо Рэйя стало невероятно хищным! Словно одна только мысль о том, чтобы избавиться от его венценосной персоны – величайшее преступление.

– Не вышло, да? – спросила я жалобно.

– Неа, – развеселился драконий принц.

Получасом позже, когда из трёх поджаренных туш осталось лишь полторы, а мой живот наполнился до отказа, Рэй наколдовал кувшин, добыл ещё воды и помог мне умыться.

Мы опять очутились на нагретом камне, бок о бок. Ненадолго воцарилось неловкое молчание, и я уже собралась спросить о магии, напомнить Рэйю об обещании выяснить и объяснить что не так с моими способностями, но он сказал раньше:

– Элия, ты позволишь мне… изучить твоё энергетическое тело более внимательно?

Прозвучало так, что по коже побежали мурашки, а щёки вновь полыхнули огнём.

Хотя просьба была совершенно обыденной!

Впрочем, нет. Наоборот. Обычно разрешения в таких вопросах и не спрашивают. Что того энергетического тела? Смотри хоть до посинения. Вреда, равно как и пользы, от просмотра нет.

Только закралось подозрение, что у драконов с их иной магией всё как-то иначе. Я решила уточнить, и голос подвёл – прозвучал хрипло:

– Это в рамках приличий?

– Разумеется, – после паузы и тоже хрипло, отозвался Рэй.

Потом добавил:

– Но для полноценной диагностики мне нужен физический контакт. Элия, я могу тебя обнять? И ты сама… могла бы положить голову мне на плечо?

О, Небо! Я испытала острое желание провалиться сквозь землю. Умом понимала, что в просьбе о физическом контакте вряд ли есть какой-то подтекст, но всё равно.

– А без этого никак? – уточнила осторожно.

– Никак. Я ведь уже объяснял, – хриплые нотки в голосе Рэйтрана были совершенно сногсшибательными. Они будили желание растаять прямо сейчас, прямо здесь.

Но я держалась.

Пока ещё держалась!

– Если это необходимо, то разумеется, – раньше, чем успела договорить, рука дракона легла на мою талию, а сам принц придвинулся, оказавшись очень близко.

Поколебавшись, я позволила себе немного расслабиться, и действительно положила голову. Только вышло, что не на плечо, а на грудь.

Секунда, вторая, гулкий удар сердца, и что-то изменилось. Моя нервозность, страхи, сомнения – всё исчезло, я словно упала на мягкую перину. Одновременно пришло чувство защищённости – будто оказалась в этакой нерушимой крепости. Под охраной целой армии. Мощной, сильной, способной размолотить в пыль любого врага!

Эти чувства захлестнули, накрыли с головой, и что-то внутри, какая-то часть меня, заявила: остаёмся! Мы остаёмся здесь, в объятиях и под защитой этого мужчины.

И плевать, что он дракон. Плевать на слова про человечку и обидное «девушка, которая претендует на роль моей невесты». Не важно. Мы, то есть я, остаюсь. Всё.

Глава 18

Рэйтран

Я знал, что физический контакт с дэйлирой – большое удовольствие, но здесь и сейчас это удовольствие было запредельным. Я словно прыгнул в водопад. Ушёл в омут с головой.

Я ощущал Элию каждой клеточкой – её дыхание, биение сердца и крохотную искру такой томящей, такой притягательной страсти, которая в ней сейчас разгоралась.

Обнимая и вдыхая аромат волос моей леди, я на несколько долгих минут забыл, для чего вообще об этом контакте попросил.

Но разум всё же очнулся, и я с определённой неохотой начал смещать привычный спектр магического зрения. Затем перешёл к совсем уж неприятному – к смещению спектра восприятия. Выпадать из привычного мира было нелегко.

Только других вариантов всё равно не было. Шрамы, оставленные на энергетическом теле моей дэйлиры, лежали в области чужой магии, в привычном для драконов спектре они даже не просматривались.

Более того, следы постороннего воздействия были замаскированы весьма тщательно. Видимо поэтому их до сих пор не заметил ни один из человеческих магистров. Или магистры просто не пожелали их замечать?

Впрочем, это уже не важно.

Не имеет значения что было раньше – истинно лишь то, что происходит сейчас.

Я желал разобраться. Понять. Выяснить и принять меры!

После того, как произошла стабилизация непривычных спектров, я мысленно потянулся к первому из шрамов. Принялся ощупывать, выискивая следы информации.

Сначала ощутил тупую боль в висках, затем вялое сопротивление – производная чужой магии логично попыталась меня отторгнуть. А когда ослабил напор, в голове зазвучал незнакомый голос. Мужской.

«Элия-Мия тэр Линидас, я приказываю тебе слушать и подчиняться! С этого момента и до конца своих дней, после произнесения ключевой фразы, ты будешь пылать страстью к Салису тэс Малею. Ты будешь сама, без всякой его просьбы, бежать навстречу, обнимать его, целовать. Ты будешь готова на всё ради благосклонности Салиса. При этом тебе будет безразлично наличие свидетелей, обстановка и любые преграды.

При произнесении ключевой фразы, весь твой разум, все желания, будут подчинены лишь страсти к Салису тэс Малею! Он твой господин!»

Затем была сама фраза – простая, но крайне для моих ушей неприятная:

«Элия-Мия тэр Линидас, ты мне очень нравишься».

Я молчаливо зарычал, с трудом поборов желание смять, уничтожить проклятый шрам. Выжечь его дотла!