От настоящей левитации в этом процессе, конечно, было одно название.

Левитация – это высший, пятый уровень магии, и то научиться парению и полётам дано не всем.

Меня не слевитировали, а именно поддержали двумя воздушными потоками – позволили не просто шлёпнуться с высоты второго этажа, а как бы скатиться по воздушной горке и приземлиться без травмы.

Очутившись внизу, я выпрямилась, запахнула плащ и зашагала в направлении того самого тёмного пятна, которое недавно шевельнулось и в котором я почуяла Рэйтрана.

И не ошиблась…

Дракон действительно стоял в темноте, и сейчас с большим удивлением смотрел на меня.

– Доброго вечера, – сказала я, приседая в учтивом, несколько нервном книксене.

Ящер поклонился и ответил:

– Доброго. Не ожидал.

– Я тоже не ожидала, – сказала тихо, но звонко. – Говорят, вы с друзьями устроили сегодня полуголую тренировку?

Вообще-то об этом я собиралась молчать! Оно само вырвалось.

Дракон сначала замер, потом уголки губ дрогнули.

– Да, было, – признал он. – Хотелось спустить пар.

– И как? Спустили?

Уровень прозвучавшей в моём голосе претензии был запредельным, а Рэйтран неожиданно улыбнулся. Ответил:

– Спустил. Но удовольствие, хочу признаться, было сомнительным.

– Отчего же? – я по-прежнему кипела.

– От того, что вы, леди Элия, на нашу тренировку так и не пришли.

Миг, и моё возмущение схлынуло, я неуместно залилась краской. Спасибо темноте, которая столь бурную реакцию скрывала. Ведь дракон не мог различить мои заалевшие щёки? Правда не мог?

Я шумно вздохнула и попыталась вспомнить зачем вообще пришла, но Рэй мыслительный процесс перебил:

– Красивый прыжок, леди. Но я, скажу прямо, несколько шокирован.

Увы, я смутилась ещё больше, потому что и сама пребывала в шоке. До сего дня я даже вообразить не могла, что способна прыгнуть с невероятной высоты ради встречи с мужчиной.

Секунду назад идея казалась не блестящей, но терпимой, а сейчас я сильно пожалела. При этом внутри всё пело, счастье растекалось по телу волнами. Желание подойти и прижаться к Рэйтрану было запредельным. Понятия не имею, как удавалось держать себя в руках.

Меня буквально корёжило от этих противоречий, но отступать было поздно. В итоге я всё-таки сумела взять себя в руки и, отбросив лишнее, спросить:

– Что вы здесь делаете, милорд Рэйтран? Зачем стоите под стенами замка?

Его улыбка стала шире и теплей.

– Да так, воздухом дышу. А вы, леди Элия? Зачем вышли? Время-то позднее, а ночные прогулки у вас, как понимаю, под запретом.

– Затем, что заметила вас. Вчера вы не пришли, мы так и не обсудили Непроявленного.

Лицо собеседника переменилось. Радость схлынула, сменившись чем-то другим.

Досада? Злость? Нет, я не поняла. Но стало жутковато! Приближаться к такому Рэйтрану не хотелось.

– Простите, если обидела, – поспешила сгладить ситуацию я. – Видимо у вас были причины, я не осуждаю. Но признаюсь, было неприятно.

– Неприятно? – тихо переспросил дракон.

Его лицо стало каким-то совсем уж страшным, а потом прозвучал новый вопрос:

– Элия, а что вы вообще помните о вчерашнем вечере?

При том, что Рэйтран мне посторонний, признаваться в амнезии было как-то странно. С другой стороны, если провалы в памяти связаны с драконьим артефактом, то почему нет?

Вот я и сказала:

– С памятью о вчерашнем у меня плохо, но я точно знаю, что вас в назначенном месте не было. Простите, в последние дни я чувствую себя странно, и подозреваю, что это связано с Хрустальным Перстом.

Рэй посмурнел ещё больше, даже зубами скрипнул.

– Странности? А их много?

– Дважды было так, что я ничего не помнила о минувшем вечере. Даже как добралась до комнаты. И голова болела потом очень сильно.

В окружавшей нас темноте видно было плохо, но чешую, проступившую на лице дракона, я различила.

Честно собралась испугаться, но почему-то не вышло. Вместо этого меня вновь посетило острое желание прижаться к мужской груди.

– Дважды, – эхом повторил он. – И началось это… после моего появления?

Я кивнула.

Рэй тихо что-то прорычал, а потом немного расслабился и опять сосредоточился на мне.

– Я разберусь, леди Элия. Более того, уже разбираюсь.

При попытке задуматься о его словах, в голове опять загудело. Мигрень оскалила зубы, а я поняла, что не готова встретиться с ней второй раз за день.

Пришлось срочно менять тему, возвращаться к главному:

– Так что с Непроявленным?

– Это долгий разговор, – голос Рэйтрана начал оттаивать, в нём появилась улыбка.

– Я не тороплюсь, ваше высочество.

Наконец он не выдержал:

– Давай перестанем? Ты можешь звать меня просто Рэйем, а я буду называть тебя Элией. Хорошо?

Нас разделяло два шага, и воздух словно искрился. Он был плотным, вязким, давящим… совершенно не таким, как вокруг.

Я не ответила, но была согласна, а Рэй…

– Разговор долгий, поэтому предлагаю переместиться в другое место.

– В какое?

Дракон пожал плечами.

– Пока не знаю, но мы что-нибудь подыщем. Согласна?

Я заколебалась, но в итоге кивнула. После этого он сделал шаг, ещё один, и совершенно неожиданно подхватил меня на руки. Я даже не успела сделать вздох.

Следом раздался тихий шелест, и за спиной Рэйтрана развернулись огромные кожистые крылья.

– Это… – начала я не веря.

Потом плюнула на приличия и потянулась к крылу рукой.

Для этого пришлось прижаться к Рэйтрану теснее, практически навалиться на него, но возражений не последовало. Когда мои пальцы-таки коснулись крыла, дракон тоже не возражал.

Само крыло оказалось прохладным, рельефным и тёмным – различить точный цвет пока не удавалось. Рэй всё-таки не выдержал и фыркнул – кажется это был смех.

Только мне было всё равно, меня тянуло к его чешуе словно на аркане. Настоящие. Они настоящие! Драконьи!

– Не торопись, ещё успеешь потрогать, – сказал принц хрипло.

Секунда, и я снова разучилась дышать.

Просто Рэйтран взял и прямо так, с места, со мною на руках, прыгнул в небо. Ночная тьма приняла нас радостно, раскрылась навстречу, будто только этого и ждала.

– Если хочешь визжать – визжи, – сказал дракон.

Какой, однако, великодушный.

Я правда едва не взяла высокую, пронзительно-неприятную ноту, но исключительно из вредности. Чтоб у ящера ухо заложило. Чтоб не смел подтрунивать надо мной!

Но нет. Сдержалась. Была слишком увлечена тем, что происходило.

Где-то на задворках разума билась мысль, что я действительно должна испугаться. Что испуг в такой ситуации нормален. Но страха не было – один бесконечный, кристально-чистый восторг.

Мы летели. Летели!

В темноте, в небе, затянутом тугими, наполненными дождём тучами. Прочь от зловещей махины академии и яркого, пробивающего темноту луча. Прочь от моря, которое шумно волновалось, словно окликало и требовало остаться.

Мы летели!

– То есть не боишься? – хмыкнул вдруг Рэй.

Он сказал, а я похолодела – просто вспомнился выставленный драконами барьер. Разве я не должна разбиться об него в лепёшку?

Вот только… кажется, мы его уже миновали? Прошли сквозь прозрачную преграду, и ничего не случилось?

– Рэй, твой барьер не работает! – воскликнула я.

Ответом был смешок.

Неужели все эти дни нас просто дурачили?

– То есть барьер ненастоящий? – попыталась выяснить. – Это иллюзия?

– Ну почему же? – отозвался ящер. – Защита на месте и действует. Но ты, как моя невеста, можешь проходить через неё без проблем.

Я сначала вспыхнула, потом нахмурилась.

Невеста. Да, конечно.

Временная.

И снова стало так горько, что я вцепилась в Рэйтрана крепче прежнего. Вместе с горечью внутри поднялся настоящий бунт – не хочу быть временной. Хочу постоянной. Хочу… чтобы навсегда?

Нас подхватил резкий порыв ветра, и мы ненадолго ускорились. Потом тучи расступились, являя звёздный островок, и мир изменился. В свете звёзд всё выглядело совершенно не так.